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。”

    ??祁夫人也没想到沈腾会送顾蕴那么贵重的礼物，沈家虽家底不薄，家教却甚严，一般像沈腾这么大的哥儿，一月就只得二两银子的月钱，得等中了秀才后，才会涨到十两，中了举人后，则是二十两，以此类推。

    ??也就是说，这么一小瓶子香露，却是沈腾用一年的月钱才买来的……看来有些事情，她这个做姨母的得好生问问腾哥儿了！

    ??心念电转之际，祁夫人嘴上却没闲着，笑道：“看你那副一毛不拔的样子，不过百十两的东西而已，也要我替你准备回礼，果然是吃定了我疼你是不是？”

    ??顾苒已嚷嚷道：“表哥好偏心，前番我过生辰时，不过送了我一套瓷娃娃罢了，如今却送四妹妹这么贵重的西洋香露，我明儿见了表哥，可得让他给我也补上才是。”

    ??不待祁夫人开口，顾菁已笑骂道：“瞧你那点子出息，哪有上赶着问别人讨要礼物的？再说素日表弟送你的东西少了吗，他这不是想着第一次送四妹妹东西，总不能太减薄了，才送了这香露的，下次他自然也就不这样了，不信你下次等着瞧。”

    ??说得顾苒嘟了嘴：“好嘛，我不问表哥就是了，不过四妹妹这香露可得偶尔也借给我用用才成。”

    ??见顾蕴点了头，才转嗔为喜起来，真正是情绪来得快去得更快。

    ??娘儿们几个说得热闹，都没有注意到顾芷在得知沈腾送了顾蕴那么贵重的礼物后，眼里闪过的阴霾。

    ??彼时周夫人也正与周望桂母女两个说体己话儿，周夫人既存了亲上做亲的意思，少不得要先问过女儿的意思：“……论年纪的话，小五和小七小八年纪都与蕴姐儿相当，只是你大嫂也是个强势的，一山不容二虎，若将蕴姐儿定给了小七，将来这婆媳之间还不定如何打擂台呢，家宅不宁不说，小七夹在中间也为难。倒是你三嫂性子绵软，我素日便嫌弃她立不起来，若是能将蕴姐儿定给小五，将来我和你爹百年后，我也不必担心你三哥一房没个顶事儿的，越发不如你其他几个哥哥家了，你怎么说？”

    ??周望桂不防母亲竟存了这样的心思，怔了一下，才皱眉道：“这事儿怕是不成，顾家早与平家有言在先，蕴姐儿的亲事得她和平家都点头后，才能定下，我又是做继母的，万一别人以为我有什么不良居心，事情成了也还罢了，若不成，我岂非狐狸没打着，白惹一身骚？不行不行，这事儿娘以后还是别再提了。”

    ??周夫人道：“别人会认为我们居心叵测，不过就是因为蕴姐儿嫁妆丰厚罢了，可咱们家也不是那只有空架子的人家，就算蕴姐儿没有那些嫁妆又如何，我看中的是她这个人，当然，有丰厚的嫁妆锦上添花就更好了。至于平家人和蕴姐儿自己，不是我自夸，我的孙子个个儿都是拿得出手的，也不算辱没了蕴姐儿，你总得试过之后，才知道平家人和蕴姐儿到底答不答应罢？若是他们答应，那自然是皆大欢喜，等她过门后，我们家上下都善待于她，别人自然也就无话可说了；便他们不答应，也不影响什么，我一样拿她当我的亲外孙女儿看，你说是不是这个道理？”

    ??母亲说得也有道理……周望桂不自觉缓缓点起头来：“咱们家的孩子，自然都是好的，只是这事儿我跟二爷提了也不管用，便跟侯爷提了也不管用，我总不能直接与蕴姐儿说罢？”

    ??“自然不能跟孩子说。”周夫人道，“我已经想好了，等你分娩以后，我就亲自去一趟保定府，一为当面向平老太太道谢，二便是与平老太太提及这事儿了，只要我们家拿出足够的诚意，想来平老太太也不会丝毫不做考虑，至少她也会打发了人偷偷去打听一番。我们家家风摆在那里，从你父亲到你几个哥哥都不是那等纳妾蓄小之人，我也不是那等非要儿媳日日立规矩的恶婆婆，压根儿不怕打听，就怕他们不打听，如此事情便至少便有三分了，既已有三分了，离事成还会远吗？”

    ??周望桂把周夫人的话细细想了一遍，沉吟道：“听母亲这么一说，事情倒是大有可为了，不过离我分娩还早着呢，此事还得从长计议，娘可千万别当着蕴姐儿的面表现出来了，不然彼此脸上都不好看。”

    ??周夫人笑嗔道：“这还用你教我，你娘是那等不知轻重的人吗？倒是你，虽说如今胎已坐稳了，也不能掉以轻心，还得万事小心，更不能仗着胎坐稳了，就让女婿歇到你房里，我跟你说……”越发压低了声音。