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远的不说，眼下就有现成的机会，九妹妹此番原也是打算进京的，只亲家老太爷身体不适，她一时走不开，等到腾哥儿下场之前，她必进京来的，您此番好容易进京一趟，总不至于三五个月的都不停留罢，九月里菁姐儿还要行及笄礼呢，等行完及笄礼后，有些事也该办起来了，您索性留到开了年天气暖和了，再回天津又何妨？”

    ??祁老太太呵呵笑道：“再活二三十年，我不成老妖精了，你们一个个儿的就知道哄我开心。如今才六月呢，我留不留下的，且过阵子再说罢。”

    ??当下众人又说笑了一回，眼见祁老太太面露疲色了，祁夫人便亲自引着母亲和兄嫂去了一早便安排好的客院梳洗安置。

    ??次日，又有一些远道而来的亲朋们陆陆续续到了，祁夫人母女妯娌都越发忙碌起来。

    ??只是再忙碌，有些事祁夫人也少不得要走个过场，譬如引了祁老太太和祁二太太去探望彭太夫人，本来祁老太太来者是客，又比彭太夫人年长，该彭太夫人来拜见她的，可彭太夫人如今动弹不得，便只能劳祁老太太婆媳拖步了。

    ??正好金陵老家来的几位婶子嫂子前儿安顿下来后，由祁夫人和周望桂引了去拜见彭太夫人时，彭太夫人称病没见，可大家总还得再在显阳侯府逗留几日，总不能就不再去拜见彭太夫人这个长辈了。

    ??所以听得祁夫人要引着自己的娘和嫂子去探望彭太夫人时，金陵族中的几位妯娌便提出要随了祁夫人母女姑嫂一并去见过彭太夫人，想来亲家亲自登门探望，彭太夫人就算病得再重，也没有不见的道理，如此也省得她们以后再去见她时她又要折腾。

    ??于是一行人浩浩荡荡去了嘉荫堂。

    ??果然听得亲家到访，彭太夫人立时打发了齐嬷嬷代自己出来迎接：“我们太夫人本该亲自出来迎接亲家老太太和族中的各位太太奶奶的，只身体不好实在力不从心，所以只能打发奴婢出来代劳，还请亲家老太太与各位太太奶奶千万不要见怪！”

    ??与齐嬷嬷一道迎出来的，还有满脸是笑的周望桂，她也不与齐嬷嬷一般见识，任齐嬷嬷越俎代庖的招呼过客人们，然后将客人们都迎了进去，进去前趁人不注意时，还不忘与祁夫人使眼色，让祁夫人放心，有她在，彭太夫人休想出什么幺蛾子！

    ??祁夫人眼里就飞快闪过一抹笑意，果然与周氏结盟是一个再正确不过的选择。

    ??彭太夫人穿了件莲青色百蝶穿花的刻丝窄袖褙子，人虽瘦了不少，瞧着精神还不错，见祁老太太婆媳与族中的妯娌侄媳们眼睛都有意无意的掠过自己包头的头巾，还笑道：“前些日子大病了一场，头发不知怎么的，也掉了大半，只得大热天的还裹个头巾，让亲家老太太和舅太太并大家伙儿见笑了。”

    ??祁老太太等人忙都笑道：“怎么会，人吃五谷杂粮，岂能有不生病的，只要悉心将养着，想来不日亲家太夫人便能大好了。”

    ??“那就承亲家老太太与大家伙儿的吉言了。”彭太夫人笑着与众人客气了几句，忽然话锋一转，“老大媳妇，你这些日子因着坐月子，也难得来我这里一趟，好容易今儿来了，有件事我想求你，只不知你肯不肯答允我？”

    ??祁夫人闻言，心下浮起一股不祥的预感来，忙飞快的看了周望桂一眼，就见周望桂眼里先是闪过一抹惊讶继而便是气急败坏，便知道周望桂使眼色与她做保彭太夫人休想出什么幺蛾子，只怕是彭太夫人故意表现出来迷惑她的了。

    ??恼怒之余，反倒冷静了下来，到了今时今日，老虔婆还能出什么幺蛾子，不外乎就是想在众目睽睽之下逼她答应留下顾葭而已，什么大不了之事，她纵答应了她又何妨，难道她以为顾葭留下就一定能有好前程了？

    ??祁夫人遂笑道：“母亲这话怎么说的，您有什么事只管吩咐儿媳便是，如何当得起您这个‘求’字儿，实在是折杀儿媳了。”

    ??彭太夫人笑道：“其实也不是什么大事，就是葭儿那丫头打小儿便是养在我跟前儿的，如今你二弟一房不是要分府出去单过了吗，我便想着仍将她留在我跟前儿，你别看她年纪小，素日全靠她陪我说话与我念佛经，在我跟前儿承欢替我解闷，倒比她姐姐们尤其是蕴姐儿强得多，所以我打心眼儿里舍不得她。你放心，她纵留下也不会与你添什么麻烦的，她的一应吃穿用度我自有体己，且使不到公中的，未知你意下如何啊？”