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之周旋一番，又送上了自己的一点心意，并约定晚上下了值一块儿去醉仙楼喝酒后，才退下忙起自己分内的事来。

    ??这一忙便直忙到傍晚时分才算是消停下来，之后又是与上峰同僚们一起去吃酒，且一连几日都是这样，以致他想约了顾蕴出来见上一面，说几句话，当面送上自己与她带的礼物都没有空闲。

    ??只得打发冬至带上礼物跑了一趟，却是几条白狐皮，乃是此番慕衍在发现银矿的大黑山附近一带自己打的，皮毛丰厚，油光水滑，饶顾蕴两世以来见惯了好东西，也不得不赞一句‘难得’。

    ??顾蕴这几日因心里有了解除婚事的法子，心情倒是不若前阵子那般烦躁，也能静下心来帮顾菁绣嫁妆了，这个月下旬顾菁就要行及笄礼，等及笄礼行罢，与夏纪的婚期就该定下来了，时间有限，她自然要竭尽所能帮她分忧。

    ??只是做着做着，她不经意总会想起慕衍送来的那几条狐狸皮，百兽之中，狐狸最是狡猾，其中又以白狐最为精灵，也不晓得慕衍公干之余，花了多少时间与心思才弄到了这几张毛皮？

    ??顾蕴只要这般一想，心里难免就会生出几分沉重之感来，她唯一能做的，便是尽量控制自己，将心思都投入到为顾菁绣东西上，不去想这些事，好像不想，这些事便不存在了一般。

    ??至于沈夫人，心里虽已拿定了主意，面上却还能自持住什么都不表露出来，连日来倒也与祁夫人与顾蕴都相安无事。

    ??如此到了九月十八日，也就是秋闱开考那日，沈夫人天还没亮就起来了，看着沈腾在院里朝着青阳所在的方向祭拜过了祖先，又瞧着他用过早膳后，便与稍后赶来的祁夫人一道，领着顾菁顾苒与顾韬并一大群丫头婆子，浩浩荡荡的将沈腾送到了门口。

    ??对顾蕴没来给沈腾送行之举，沈夫人心下十分满意，总算顾四还知道什么叫避嫌，如此就算婚事不成了，好歹自己还能高看她一眼。

    ??她却不知道，顾蕴压根儿就不想来，希望越大失望也就越大，不到万不得已，她是真的不想伤害沈腾，就算要伤害，她也希望能将伤害减小到最低；再就是祁夫人也不让她来，虽然祁夫人至今也一心希望这门亲事最终能成，但不怕一万，就怕万一，她自然要最大限度的维护顾蕴的名节。

    ??沈腾在人群里没有见到顾蕴，却是大失所望，只得安慰自己，四表妹定是想着避嫌才没来的，没关系，她不来送他他一样会考出好成绩，让她以自己为傲，让她风风光光与自己定亲的！

    ??祁夫人一早便吩咐人将车马备好了，小厮打着灯笼服侍沈腾上了马车，沈腾在车上冲众人说了一句：“母亲与姨母且带着大家回去罢，我很快就回来了。”便放下车帘，任车夫驾着马车往贡院方向去了。

    ??余下沈夫人与祁夫人等人却一直等到马车都看不见踪影后，才无声的折了回去，然后沈夫人便辞了祁夫人，回映雪轩拜佛念经去了。

    ??大邺开国以来，不管是府试乡试还是会试，都是三场连考，所以沈腾得二十一日才能回来。

    ??三日时间于家里没有子侄下场的人家来说，自然是眨眼就过了，于家里有子侄下场的，那就真真是度日如年了。

    ??沈夫人连日来都食不下咽夜不能寐，既担心儿子答不上考卷，又担心儿子身体支撑不住，半道上叫人抬出贡院，让小子们抬了回来，真真是每一刻每一个时辰都是煎熬。

    ??祁夫人倒还不至于像她这样，却也被她弄得颇紧张，跟着念了几回经，只盼沈腾能平安归来，一举高中。

    ??总算到了二十一日，沈腾考完自贡院出来了，到底年轻，身体底子好，人倒还清醒，只是双腿没了力道，叫早候在外面的几个小厮拥上前，一阵嘘寒问暖后，七手八脚的抬上车，送回了显阳侯府。

    ??沈夫人算着儿子回来的时辰，早将热水饭菜都准备好了，只是沈腾回来后，一时却没有胃口，只草草洗了个澡，便一头栽到床上，睡了个人事不省。

    ??好在沈家书香世家，沈腾的父亲也是两榜进士出身，沈夫人也算是见惯了这种场面的，倒也并不担心，打发人往祁夫人处报了声一切安好，让姨夫人放心后，就静静的守在了儿子床前。

    ??沈腾这一睡，便足足睡到次日午后才因饿极醒了过来，沈夫人见儿子醒了，忙叫人上了热水饭菜来，待沈腾梳洗毕饱餐了一顿后，才笑着问道：“我儿此番辛苦了，只不知有几成的把握？”

    ??沈腾就着丫鬟递上的茶漱了口，自信一笑，道：