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又跪了下去，双肩塌着，埋着头，一副惊弓之鸟的可怜样。

    ??“姑姑，照府里规矩，这样的事都是怎么处置？”

    ??簟竹肩膀抽搐，身体打颤。

    ??“平常诬赖偷摸的事虽不常有，也都有过，等刑处之。”韶秀冷冷看簟竹，其实心里也大为疑惑，今日之事，其实并非簟竹告密，乃是她韶秀姑姑一人的主意，只不过不知道沈寒香竟不是个软柿子。打错了算盘她现心里也正犯嘀咕。

    ??“既然是我来处置，那么，这规矩改一改。”沈寒香放下茶碗，想了想说，“原本桂巧是要被逐出府去的，要是我这治下不严之罪成了，姑姑本来预备拿我怎么办？”

    ??韶秀一愣，忙道：“奴婢不敢。”

    ??沈寒香噙着笑，“姑姑按规矩办事，谁也不敢说您什么，我不过白问一句，姑姑莫要害怕。”

    ??韶秀咬咬牙，恭敬地低着头回，“若是沈姨娘院里的通房私通外人，姨娘是主子，自然不能体罚，罚一年的月钱也就是了。”

    ??“那就一年的月钱罢。”沈寒香便道，起身向簟竹伸出了手，“这一年你可要白做工了，这样的处置你可服气？”

    ??簟竹犹自不敢相信，浑身不由自主的颤抖顿住，沈寒香抓住她的手臂，将她从地上扶起来，笑道：“一点小事，也劳夫人大驾才是不好，累得夫人也乏了，府里下人指不定以为发生了什么大事，传成什么样。”沈寒香转脸抬眼，看韶秀，“将来这样的事还是越少越好，姑姑有主意有分寸，一府之中，还是和和气气的好。您说是不是？”

    ??韶秀脸色铁青，也只得低头称是。

    ??回到自己屋里沈寒香是真的累了，靠在榻上歇足半日，才觉精神稍好些。彩杏煎药来，她吃了，就坐在榻上发怔。

    ??没一会儿，簟竹进来，沈寒香懒洋洋靠着，正要说话，那簟竹猛在她跟前跪下，端正磕了两个头。

    ??“要为着今日的事谢我，大可不必，我知道不是你。”沈寒香神色疲乏。

    ??“奴婢有要事要告诉姑娘。”簟竹说。

    ??“你起来说。”沈寒香不喜欢人跪着，她自己家没这个规矩，她娘常常说，下人也不过是做买卖，买他们为你做事，却不是买了这个人。

    ??“本来今日奴婢可以不蹚这滩浑水，无论夫人要处置巧姐还是姑娘你，都和奴婢没有半点相干。”

    ??原是邀功来了？沈寒香心道，从个彩釉小盒中拈起枚西梅入口，微微笑道：“你做得很好，让每个人都找着了台阶下来，莫不是为了我？”

    ??“做奴才的，忠于自己的主子是份内之事，但奴婢其实有所求……”

    ??簟竹脸色绯红，咬了咬嘴皮，方才踌躇百般地吐露真言：“奴婢打小跟着小侯爷，至今已有十数春秋。桂巧是夫人赏给小侯爷的，按照例制，将来少爷的嫡妻嫁入府中，通房丫环都可做了主子……”

    ??沈寒香从前听说侯府之中勾心斗角小心眼多，都当做是耳旁风，她爹那么多房姨太太，也没见她们打起来。她却忘了，侯爷的夫人是有品级的，自然有一个嫡妻身份尊贵，府里的丫鬟小厮也能凭着嫁娶之事脱胎换骨。

    ??“这事我做不了主。”沈寒香放了彩釉盒子，看了眼簟竹，“你心里自然想，我是怕多个人来分走你们少爷的宠爱。”

    ??“奴婢不会……要是姑娘成全了奴婢，奴婢今后就是姑娘的心腹，舍命为姑娘办事。”

    ??沈寒香摇了摇手，“我也不要谁替我卖命，怎么动不动就要舍了性命呢？大家安安生生过日子，我这条路行不通，你可以自己告诉你家少爷，你动了心，想给他做老婆。但这个人情不能我来做，我也不会去说，要是我去说了，那才辜负了他待我的心意。”

    ??簟竹眼圈通红，声如蚊讷，“奴婢真的没有半点与姑娘争宠的意思，奴婢只想要个身份而已，桂巧可以，为什么奴婢不可以？”

    ??“桂巧是夫人给的，是夫人逼着孟良清要的，他心里不愿意。就算有一千个人一万个人要逼他行事，这一千一万个人里也不能有我。”沈寒香头顿了顿，微微侧转，听见窗外下起雨来，叫簟竹坐到自己身边来。

    ??簟竹本来不情愿，但还是坐了过去。

    ??“你冷吗？”沈寒香起身推开窗户，问簟竹。

    ??簟竹神色黯然摇了摇头。

    ??雨水从屋檐上落下，串成一串一串流光溢彩的细珠。

    ??“你也不要害怕，你这份心我不会告诉任何人，除非你自己想好了，要告诉他。”沈寒香想了又想，摸到簟竹冰冷的手，握在掌中，坦诚道，“若说我半点也不在意，那便是作伪了。我不是宰相，肚量小得很，撑不了船。你肯来求我，便是对我有一份信任，我也不会阻止你喜欢他。你想求一个身份，真正该求的人不是我。”

    ??一丝微光在簟竹眼底点亮，她小声问：“我还能告诉他么？”