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却有擒虎之力，在靖胜军里是排得上名号的壮士！怎么，他后来也没有留在军中？”

    ??“王帅身死泾州，朝廷又将泾州等地割给党项人，靖胜军的人心就散了——朝廷担忧靖胜军的将卒思念故帅，便将原先的将卒都拆散开分置他处，另募新卒填补。徐武宣就是那时回淮上故里。没想到我与他泾州一别，都十多年过去了。”

    ??车夫俄而又振色跟青衫文士说道，

    ??“我听说徐氏在桐柏山里是大族，徐武宣在靖胜军时也一直仰慕大人，相公在淮源多歇两天，徐武宣一定会盛情款待相公的。”

    ??“我离朝已是戴罪之身，又怎能不知避讳，跟地方豪族结交？”青衫文士叹声说道，“离开汴京，得你一路护送，王禀感激不已——从淮源到泌阳，也就一两天的行程；你既然要在淮上会友，那我们就此别过吧！”

    ??“相公要是急于赶路，一切无事待返程时我再去见徐武宣不迟，十多年没有音信，也不差这三五天，”车夫坚持说道，“蔡铤不是心胸广阔之人，侍御史陈槐、兵部给事中张扩得罪他，被贬离朝，皆在途中被盗匪杀害……”

    ??“那些事都没有什么证据，刺杀之说只是捕风捉影，卢兄不宜多想，”青衫文士不想车夫对朝堂诸公印象太坏，分辩道，“而民生凋蔽，山野之间盗匪比往年多起来，却是事实。”

    ??“陈槐、张扩之死，虽然没有证据表明是蔡铤派刺客所为，但不将相公送到泌阳，卢雄不放心，”车夫心里犹觉得陈槐、张扩等人的死跟当朝执掌枢密院的蔡铤有关，暗感到泌阳后，蔡铤也未必就会放手，劝说道，“相公不怕得罪蔡铤等贼，也不惧生死，但不能不关心萱小姐的安危啊。”

    ??“我是戴罪之身，对蔡铤他们行事已无妨碍，没有什么好担忧的，”中年人想要坦然一笑，却难抑心间的凄楚，终是忍不住叹道，“我就是担心蔡铤诸公贪功，没有十足的准备，却贸然对契丹人轻起兵衅，留下大患无法收拾啊！”

    ??“蔡铤此贼在西军时就媚上欺下，时窃他人之功以自居，相公反对他领兵伐燕，卢雄能理解。不过，赤扈人崛起漠北，于阴山屡败契丹骑兵，这确实说明契丹人业已孱弱，朝中诸公都以为这是我朝从契丹人手里收复燕云故土的良机，相公以为如何？”车夫问道。

    ??青衫文士说道：“赤扈人崛起阴山南北之间，屡败契丹铁骑不假，也叫契丹人在北面看上去不足为惧了。朝中诸公也因此多主张与赤扈人联兵进伐北燕，这是看到有驱虎吞狼之利。不过，在恶虎吞狼之后呢？我朝在北面要直接面对是头恶虎啊！契丹行暮，贵族官吏都贪图享受、盘剥百姓，军队也腐朽得厉害，相比之下，我朝情况要好一些，但也并非没有忧患啊。你在军中这些年，也到过不少军镇，但除了西军有几支兵马堪称精锐外，其他诸路禁军以及诸州厢军，你以为有多少能战之兵？而百余年来，我朝冗员、冗兵、冗费积弊成患，这些都根除了吗？我不是反对借此良机夺回燕云故地，实是蔡铤诸公所谋，太过仓促了……”

    ??车夫半生坎坷，能识江湖凶险，对军国之事却不甚了了。

    ??他向来钦佩青衫文士的为人与高洁品性，担心祖孙二人带一仆妇，在被贬唐州途中会有凶险，才千里迢迢追随护送，然而这时候听青衫文士这番话，想要劝慰几句，却又不知道从何说起。

    ??青衫文士俄而又自嘲一笑，说道：“唉，我已不在其位，多想也是无益——”

    ??女孩自幼父母早亡，她打小在祖父膝前长大，虽说耳濡目染，但到底年纪小，对军国之事也似懂不懂，这时候笑她祖父道：“兴许这些都是爷爷你杞人忧天，到最后还要被蔡铤等辈耻笑……”

    ??“但愿如此！”青衫文士他挥了挥手，似要将心中的无尽烦恼跟担忧挥散去。

    ??“相公，你与萱小姐进马车里去！”车夫蓦然说道。

    ??“怎么了？”青衫文士见车夫将手伸到车辕下，将那柄拿包袱布所裹的佩刀拿出来摆在身侧，心里一惊问道。

    ??“那崖头有人！”车夫将竹笠稍稍抬了抬，叫青衫文士朝前头一座石崖看过去。

    ??他们此时所行的路段，正翻越一道坡岗，比北面横躺谷底的淮水已经高出二十多丈；在他们正前方百余步外的山嵴处有个豁口，两侧各有七八丈高的嶙峋石崖凌空拔起，仿佛鹰嘴横在道前。

    ??车夫以往没有进过桐柏山，但早年在军中听旧友徐武宣说过淮源镇附近的地形，看这坡岗石崖的独特地貌，知道这是淮源镇东首有名的“鹰子嘴”？

    ??鹰子嘴异常的陡峭，崖头往中间探出不少，四壁的青苔湿滑，看不到有什么可攀爬落脚的地方，车夫这时却发现有一个人站在崖上张望过来，这叫他如何不警惕？

    ??那人的面目也看不甚清晰，只依稀看见那人腰侧似有刀柄样的物什横出；那人身形也是异常的健硕，相隔颇远，给人一种说不出